Ontmoet chef Mieke Lens

Mieke begon haar carrière als fotograaf. Ze fotografeerde gerechten en maakte de borden daar zelf voor op. Toen ze merkte dat ze kennis en ervaring miste, besloot ze iedere vrijdag de kunst af te kijken in een restaurant. Mieke: “Daar ontdekte ik waar mijn passie lag."

Op latere leeftijd is Mieke haar culinair avontuur begonnen. Allereerst ronde ze een degelijke beroepsopleiding aan een Belgische hotelschool met statuur af en vervolgde haar carrière bij twee- en driesterrenrestaurants in België en Parijs. Na vervolgens jaren in een huisje bij Kasteel Maurick het vak uitgeoefend te hebben, opende Mieke in 2019 Huize Haanwijk in Sint-Michielsgestel. “Ik vind het zalig. Koken is heerlijk, het geeft me rust. En om dan de enthousiaste reacties van mijn gasten te zien, dat maakt me apetrots.”

Mieke hecht veel waarde aan authenticiteit. Mieke: “Ik vind het belangrijk dat je jezelf durft te zijn. Het lef durft te hebben om iets neer te zetten waardoor mensen echt verrast zijn. Ik neem mensen mee in wat ik neerzet." Haar eigenwijze karakter, zoals Mieke het zelf omschrijft, heeft Huize Haanwijk gemaakt tot een bijzonder paleisje waarin chef-kok Mieke haarfijn aanvoelt wat goed, lekker en bijzonder dineren is.

Als je Mieke vraagt wat vakmanschap is, hoeft ze daar niet lang over na te denken. ”Vakmanschap is je gasten laten voelen hoe speciaal ze zijn. Kom chique of kom in een fietsbroek, ik wil dat je je hier thuis voelt. Dát is vakmanschap voor mij. En dat eten dat komt wel, dat zit gewoon goed.”

Hoewel Landgoed Haanwijk van de buitenkant een koninklijke uitstraling heeft, is de binnenkant een mysterie. Want hoe het eruitziet, dat is een verrassing totdat je erbinnen bent geweest. Wel kan Mieke een tipje van de sluier oplichten: “Ik hecht veel waarde aan de circulaire economie en dat zie je terug in mijn restaurant. Het voelt aan als een warme jas, alsof je thuis bent, maar dan anders."

Met het oog op de generatie na haar, heeft Mieke ook in de keuken duurzaamheid hoog staan. Haar groenten, eieren en vlees komen van het land van de buurman en haar groenafval verdwijnt vervolgens bij de varkens van diezelfde buurman. “Voor mijn gerechten maak ik een hele tour door Den Bosch Region om alles bij elkaar te verzamelen. Waarom zou ik wijn bijvoorbeeld van buiten Europa halen, als we zoveel moois in de buurt hebben?”