Ontmoet Joep Manders

Vijf jaar geleden startte het gastvrije vakmanschap van Joep. “Samen met een echtpaar uit het dorp zijn we aan dit avontuur begonnen.” Vertelt hij. En nu, vijf jaar later, is dit uitgegroeid tot iets heel bijzonders. Joep: “De Brabantse gastvrijheid, het door de achterdeur naar binnenkomen en gewoon aan tafel schuiven. Wij kennen hier de vier zachte G’s: gezellig, gemoedelijk, groen en gastvrij.”

En dat zie je maar al te goed terug. Tijdens de aanschuifavonden waan je je in de sferen van het Oergebied. “We hebben de Table d’hote overgenomen uit Frankrijk en vermengd met De Maashorst. Dan zitten we samen met de gasten van Hartje Groen en Holenberg en met mensen uit de omgeving aan lange tafels. Iedereen kletst met elkaar en dankzij de locals aan tafel leren onze gasten meer over deze bijzondere omgeving. We grappen altijd: Voor de beste uit-tips kun je onze locals aanspreken, en kun je ze verstaan, dan heb je er ook nog wat aan.” Lacht Joep.

Ook de pizza-avonden vallen onder de aanschuifavonden. Hier proef je De Maashorst ten top. Met de enige echte Oerpizza die Joep en zijn collega’s in de hout gestookte oven schuiven, waan je je in het ruige natuurgebied. Joep: “De bodem maken we ter plekke en beleggen we met een verse saus van geheim recept. We hebben heerlijke rauwe toppings, waarvan Keurslager van Kraaij uit het dorp het vlees verzorgt, Heerkens uit Nistelrode de groentes en salades en Lekkerz van Hier uit Schaijk de kaas.”

Dat Joep de waarde inziet van de bourgondische Brabantse streekproducten is wel duidelijk. “Als je op vakantie bent dan wil je de omgeving proeven. Zo ontdek je de streek en wat zij te bieden heeft.” Dit alles bereiden Joep en zijn collega’s onder het toeziend oog van de gasten die aan gezelligheid geen gebrek kennen. Joep: “Dit is een avond waarin we genieten en toosten op het mooie, goede leven.”

Geboren en opgegroeid in Schaijk weet Joep wat het Oergebied je te bieden heeft. Joep: “Vroeger trokken we vanuit huis altijd al het natuurgebied in. Mijn vader vond niets mooier dan door de bossen struinen. Toen vond ik het vanzelfsprekend, maar sinds we bij onze gasten zien wat het met ze doet, krijgt De Maashorst pas écht betekenis.”

Joep praat er vol lof over: De Maashorst. Het natuurgebied waar hij opgroeide en nu met veel passie werkt. Als je hem vraagt wat hij je aanbeveelt in de omgeving, weet hij je dan ook alle uitjes op te noemen. En terecht, want De Maashorst is hét natuurgebied waar je je niet snel verveelt. Joep: “Je hebt hier ontzettend veel wandel- en fietsroutes, maar ook gidsen die je wegwijs kunnen maken. Zo kun je vanuit onze locatie een vleermuistocht maken, op Wisent safari, sterrenkijken of vanuit een huifkar het Oergebied ontdekken.”

Er is één aanrader in De Maashorst die Joep dicht aan het hart gaat: Cabin Anna. Dit bijzondere van hout en glas gemaakte huis in De Maashorst kan je bijna niet ontgaan zijn. Zij steelt de show in onder andere 3 op Reis, LINDA en De Volkskrant en is daar neergezet door Joep en zijn collega’s. Joep vertelt: “Vroeger stond op dit exclusieve stukje bos, de Holenberg, het Gidsenhuisje van de Nederlandse Gidsen Beweging. Mijn opa heeft dit huisje nog gebouwd. Hier werden de landelijke kampen van de scouting georganiseerd. Niet gek dat dit juist in De Maashorst plaatsvond, zij zagen ook hoe bijzonder mooi het hier is.”

Vorig jaar is deze locatie omgetoverd tot de standplaats van een authentieke cabin, ontworpen door Casper Schols. Joep: “Hij ontwierp dit huisje voor zijn moeder Anna. Zij is een echt buitenmens en geniet van alles wat met de natuur te maken heeft. Caspers moeder had één wens: een tuinhuis waar je écht het buitenleven voelt." Daarom heeft Casper Cabin Anna voor haar gebouwd in haar achtertuin en is er een identieke versie in De Maashorst neergezet. Joep: “Precies naar de wensen van Anna staat de natuur hier centraal. De wanden kun je openschuiven en het glas haalt het bos in huis. Hier kun je écht buiten leven."